Für die Entstehung der Fotos wurden verschiedene physikalische Phänomene des Wassers und des zylindrischen Glases ausgenutzt.

Die Dichte des mit Wasser gefüllten Glases ist optisch dichter, als die der umgebenen Luft. Dadurch wirkt es wie eine bikonvexe (also in beide Richtungen gewölbte) Linse und vergrößert den direkt hinter dem Glas aufgestellten Hintergrund wie eine Lupe. Zudem überkreuzen sich die Lichtstrahlen auf ihrem Weg durch das Wasserglas derart, dass der Hintergrund dabei seitenverkehrt erscheint.